Johannes och Carl Johan Samuelsson

Bröderna Samuelsson hörde till en grupp tidiga emigranter från Kinda. De var sedan med om att bygga upp samhället Opphiem i Illinois.

Redan 1849 var det en stor grupp på omkring 300 personer från södra Östergötland som, med barken Charles Tottie från Göteborg, emigrerade till Nordamerika. Den 19 maj lämnade de Göteborg för att efter sju veckor på havet anlända till New York. Därifrån fortsatte de med kanalbåt till Buffalo, varifrån de sedan fortsatte med ångbåt till Chicago. Med i sällskapet var bröderna Johannes och Carl Johan Samuelsson med sina respektive familjer. De hade efter stor tveksamhet beslutat sig för att lämna sin hembygd.

Johannes föddes på gården Linneberg, Västra Eneby socken. Han fick tidigt vänja sig vid hårt arbete och sparsamhet. Fadern dog när Johannes var liten och när modern gifte om sig några år senare flyttade Johannes hemifrån, 15 år gammal, för att klara sig själv. Han tog tjänst på olika ställen. 1837 gifte han sig med Maria Charlotta Månsdotter. Johannes hjälpte därefter några år svärföräldrarna på gården innan han själv arrenderade en gård i Opphem. Hans yngre bror Carl Johan arbetade hos honom som dräng och det var han som påverkade Johannes att de skulle emigrera. Ett svårt beslut eftersom han och Maria Charlotta nu var föräldrar till fem små barn.

Resan påbörjades genom att familjerna tog sig till Berg vid Göta Kanal för vidare transport med båt till Göteborg. Samuelssons klarade sig tämligen väl under resan trots att koleran härjade på de båtar som förde dem mellan New York och Chicago. Därifrån styrdes kosan mot Andover, Illinois. Den långa vägen dit påbörjades med kanalbåt till La Salle för att sedan fortsätta med inhyrda hästskjutsar. Den delen av resan blev mycket tröttsam. Även på kanalbåtarna härjade koleran, vilket medförde att fyra av Johannes barn avled och fick begravas utmed kanalen. När de kommit till Andover fortsatte problemen. De måste tillbringa första natten under bar himmel innan de kunde se sig om efter land. Ett par mil från Andover köpte de 40 acre jord. Där fanns redan ett litet obebott hus. Platsen kallades Hickory Grove, men fick 1871 namnet Ophiem, efter den plats i Sverige som bröderna kommit ifrån. Tyvärr dog snart även parets femte barn, men makarna välsignades som tur var med ytterligare sex barn i sitt äktenskap.

Under två år bodde familjerna tillsammans, därefter köptes ytterligare 40 acre mark och ett hus uppfördes. Därefter delades ägorna bröderna emellan. Johannes brukade sin jord och hade boskapsskötsel. Det gick framåt och redan 1877 var han ägare av 840 acres jord. Tre av sönerna hjälpte till på gården. Johannes avled den 11 juni 1887.

Carl Johan föddes i Skankebo, Västra Eneby socken. Strax innan han lämnade Sverige gifte han sig med Carolina Pehrsdotter från Tjärstad socken. Liksom brodern Johannes var han en framgångsrik jordbrukare och ägde land på 880 acres. Carl Johan och Carolina fick fyra barn, två söner och två döttrar. Carl Johan avled den 23 april 1900.

Ingen av de båda bröderna hade blivit rika genom att behålla allt för sig själva. De var mycket aktiva i församlings- och missionsarbete, och hjälpte sina medmänniskor. När den första församlingen inom Augustana Lutherska kyrkan bildades 1850 av pastor L.P. Esbjörn i Andover var bröderna bland de första medlemmarna och stod kvar i densamma under 18 år tills en församling bildades närmare Ophiem. I Ophiem uppfördes en egen kyrka som invigdes 1877. Byggnadstomten var en donation från Carl Johan. Senare tillkom även en kyrkogård och ett pastorsboställe. Brödernas frikostighet gjorde att stora summor donerades till olika gemensamma inrättningar bland annat till Augustana College i Rock Island.
Bild: Bröderna Samuelssons gravar finns på kyrkogården i Ophiem, Illinois. Foto: Kurt Rodin

Källor:

Korsbaneret 1886.

Prärieblomman 1902

Bilder: Porträtt ur "De Sv. Luth. församlingarna i Amerika." Noreius

Författare: Kurt Rodin, 2000
Inlagt av: Kulturarv Östergötland
Kommun: Kinda
Ort: Västra Eneby