Omättligt behov av träkol
Ängslan för att skogen skulle visa sig otillräcklig för bergsbrukets behov, var i äldre tid ett återkommande bekymmer och träkolen en ständig bristvara.
För att tillverka ett skeppund färdigt järn (136 kilo) beräknade man under 1600- och 1700-talen fyra tolvtunne läster kol. (8 m3s).
Det borde innebära att hyttor och hamrar i norra Östergötland vid denna tid, liksom det närmast följande århundradet, hade ett årligt krav på de hemman, som hörde till bergslagen, om leverans av kol från mer än tusen kolmilor.
Enbart inom Hällestad bergslag fanns vid mitten av 1600-talet ett tjugotal små hyttor och lika många hamrar. Alla slukade de, i förhållande till den korta tid av året smältningen pågick, orimligt stora mängder kol.
Bondebergslagens smälthyttor var små och primitiva anläggningar. Så här kan Svartebo hytta, nedlagd före 1640, ha sett ut.
