Gottfrid Larsson, 1875-1947

På Skänningegatan i Vadstena finns ett lite undangömt museum över skulptören Gottfrid Larsson. Denne Gottfrid Larsson var en av sin tids stora skulptörer och både vän och konkurrent till den än mer kände Carl Milles.

Gottfrid Larsson föddes den 21 november 1875 i Vallerstads socken utanför Skänninge. Fadern Anders August Larsson var bonde som gått i konkurs några år innan Gottfrid föddes. Modern Emilia Johansdotter blev så småningom den som stod som ägare till gården istället för fadern. Gottfrid var yngst i en syskonskara på fyra. En syster, Ida Ulrika, blev folkskollärarinna och den andra systern, Nanny Amalia, blev kvar hemma medan hans äldre bror, Johannes August, tog över gården 1915. Fadern dog redan 1892, när Gottfrid var sjutton år.

Redan som fjortonåring började Larsson på Chamberts möbelsnickeri i Norrköping som träsnidare. 1890-1895 var han elev på Ebersteinska Söndags- och Aftonskolan i Norrköping. 1895 började han på Tekniska skolan i Stockholm, avd Högre Konstindustriella skolan (föregångaren till Konstfack). Många av de teckningar han utförde under studietiden, finns bevarade i hans samling. Det rör sig om skisser, akvareller, tuschteckningar, kroki samt teckningar av olika bruksföremål. Materialet ger en inblick i den bredd utbildningen gav. Under studietiden lärde han känna Carl Milles, en vänskap som de båda underhöll livet ut.

Via olika stipendier kom Larsson till Paris åren 1900-1902, där han studerade vid Académie Colarossi och École des Beaux-Arts. Han studerade även i München och i Italien. Han företog också resor till Frankrike, England, Belgien och Holland. Han deltog i mängder av utställningar, både i Sverige och utomlands. På den här tiden erhöll man större uppdrag genom att tävlingar utlystes. Tävlingsbidragen var modeller av hur skulptören tänkte sig den skulpturala utsmyckningen och vinnaren fick sedan se sitt verk utsmycka en offentlig plats. Oturligt nog för Larsson var det oftast Carl Milles som vann tävlingarna och fick de åtråvärda uppdragen. I Gottfrid Larssongården i Vadstena finns flera modeller av Larssons tävlingsbidrag bevarade. Han försörjde sig mest på tillverkningen av porträttbyster av kända personer.
Bild: Blomsterflickan, Hamnparken Vadstena.

Mellan 1920 och 1932 drev Gottfrid Larsson tillsammans med konstnären Edward Berggren en konstskola i Stockholm. Larsson stod för utbildningen i skulptur. Konstskolan var förberedande för Konstakademien eller Tekniska skolan. Många kända östgötakonstnärer började sin utbildning i Edvard Berggrens konstskola. Under tiden i Stockholm behöll han kontakten med hembygden genom ett troget engagemang i Östergötlands Konstförening. Tillsammans med Edvard Berggren (också denne östgöte i förskingringen) samt två andra var Larsson kommitterad att ta hand om utställningarna. De var även ledamöter i inköpskommittén samt jury(!). Larssons uppdrag som föreningens första utställningskommissarie blev mångårigt. Han brukade även ställa ut många av sina egna verk vid föreningens årliga utställningar samt skänka egna verk till konstlotterierna. Mest omfattande var Skänningeutställningen 1929 där 308 verk av 47 konstnärer visades. Larsson var utställningskommissarie och deltog även med 41 av sina egna verk. I pressen lovordades utställningen.
Bild: Skiss till fontänfigur i Järnvägsparken Linköping, 1922, nu i Gottfrid Larssongården, Vadstena.

1932 bosatte Larsson sig på Stockviks gård utanför Trosa, där han hade kombinerad ateljé och museum för sina verk. Med anledning av hans 60-årsdag anordnades 1935 en separatutställning i Konstnärshuset i Stockholm. Han avled på julafton 1947 i Stockholm.

Gottfrid Larsson hade ingått äktenskap 1911 med norskan Karen Waaler och det var hon som några år efter makens död inköpte den så kallade Möllergården på Skänningegatan i Vadstena. Hon inredde där ett museum i en gårdslänga för makens efterlämnade verk, likt det han haft i Stockvik. Karen Sofie Waaler Larsson överlevde maken med 21 år, och avled i Stockholm 1968. Makarna hade inga barn.

Bland Gottfrid Larssons verk kan nämnas kandelabern Mörkret flyr ljuset (1902) i Gottfrid Larssongården i Vadstena, Valsverksarbetare (1910) på Gottfrid Larssongården i Vadstena, Arbetaren (1917) i Vasaparken i Stockholm och Såningsmannen (1930) utanför Östgöta nation i Uppsala. På Vallerstad kyrkogård, där han ligger begravd, står ett exemplar av Såningsmannen. Mest omtalad bland hans porträttbyster är Min mor och Min mor i söndagslag, båda från 1902. De finns utställda i Gottfrid Larssongården.

Arkivet (Gottfrid Larssons samling) förvaras i Landsarkivet i Vadstena och omfattar förutom de redan nämnda skisserna och teckningarna från hans tid som elev på Konstindustriella skolan i Stockholm även betygshandlingar, diplom och tidningsurklipp samt en samling brev från Carl Milles. I samlingen finns även en mängd fotografier av egna verk samt elever från Konstskolan.

Källor:

Otryckta:
Landsarkivet i Vadstena: Gottfrid Larssons samling i VALA

Tryckta:
Gustafsson Johan, Gottfrid Larsson. En okänd svensk 1900-talsskulptör. Linköpings universitet 1981.

Sylvan Bo och Hammenbeck Stefan, Om Konst - Östgöta konstförening 90 år. Linköping 2011.

Gottfrid Larssongården, utställningskatalog, Vadstena 1957

Svenskt Konstnärslexikon, Allhems förlag, Malmö 1957.

Nationalencyklopedin, Bra Böckers bokförlag, Höganäs 1993.

Författare: Anna Eklundh Jonsson, Landsarkivet i Vadstena, januari 2012
Inlagt av: Kulturarv Östergötland
Kommun: Vadstena